“三月底朝廷從山東調兵打徐州……徐州離亳州只有四百裏……”霍寶道。

就算大軍出動慢，四月底也該到徐州。

至今三個多月，不打只圍城，也拿下徐州了。

要是朝廷大軍繼續南下平叛，可不是正對上亳州。

馬寨主神色更加凝重。

真要是那樣，比亳州內亂更可怕。

若是亳州有失，除非將濱江駐紮的人馬都調回來，否則滁州壓根就守不住。

“先等等消息，先不用往濱江送信，省的虛驚一場。”馬寨主道。

霍寶點頭，他也是這個意思。

算算時間，滁州軍主力南下四天。

霍五等人已經在濱江駐紮備戰。

唐光部已經進了小和山。

估摸在半月底，其他幾路兵馬就要進和州，分別攻打幾個縣城。

“明日起，大營那裏會操練起來，城門衛翻番，不能陰溝裏翻船！”

馬寨主有了決斷。

……

次日一早，霍寶早早就去了童兵營，找侯曉明、霍豹說話。

“今天派斥候向正北、東北兩個方向探查，看是否有不明隊伍進滁州！”

霍寶先吩咐侯曉明。

“尊令！”

霍寶又望向霍豹：“朱剛他們幾個不在，你負責操練，戰狼營全員進入備戰狀態。”

侯曉明、霍豹大吃一驚。

“是城裏哪家要鬧事？”霍豹道。

“好狗膽！”

侯曉明已經握著刀把，帶了憤怒之色。

征招參謀兵是寶爺下的頭一個命令，敢有人鬧事，就是打寶爺的臉，實不能容。

“稍安勿躁，危機不在城裏……”

霍寶講了亳州異常之事。

霍豹道：“寶叔，亳州太遠，打探消息不便，要不要派人去陵水？說不得陵水那邊有消息？”

霍寶點頭：“六叔昨晚派了兩撥人出去，一撥往亳州去，一撥往陵水去……這幾日只能等了！你們兩個緊著點精神！”

霍豹、侯曉明正色應了。

李遠來了。

並不是聽聞什麽，而是有些不放心那剛入營的少爺兵。

“得多盯著點兒，省的除了紕漏，辜負了寶爺！”

霍寶想了想，道：“新兵期一月，不許請假，不許出營！”

真要是外頭有威脅，那城裏萬萬不能再亂了。

扣著這些士紳子弟在手中，各家也能老實些。

李遠沒想那麽多，只當霍寶要磨煉這些少爺病的傲氣，笑道：“還是寶爺有法子……咱們的新兵操練，三、五天還真難熬，說不得又跟先前似的，回家就尋了理由不來……一個月下來，再是廢物也打熬的差不多了！”

……

距離滁州百裏的官道上。

蜿蜒而行一個隊伍。

為首那人光頭，腦門錚亮，騎在馬上，摸了摸肚子。

少一時，有人策馬上前：“元帥，買了饃了，快墊一墊！”

一個布口袋，裏面有幾個發黑的雜糧饅頭。

那人翻身下馬，回頭看了看身邊人。

眾隨從眼睛都落在布口袋上，吞咽著口水。

再往後望去，兵卒們都有氣無力，站得搖搖晃晃。

“不能再這樣下去了！再這樣下去，兒郎們不跑光，也要餓死了！就地休息，殺馬！”那首領放話道。

“元帥……再有四十裏就是陵水……到了陵水就好了……”身邊人勸慰道。

“陵水……不去陵水！陵水連年大旱……韓陽自己那三千人嚼用都供不上，還從亳州求糧……”

光頭首領遲疑著，望向另一個方向。

“去滁州！咱們會會霍五爺！”

……

整個滁州外松內緊，看不出什麽異樣。

城門口的守軍增加，大家也不再像上回似的大驚小怪。

滁州兵主力開拔，小元帥又折騰士紳一把，城門口的人不知道又是給誰家預備的。

……

霍寶中午之前回了州衙，帶秀秀去了京味樓。

昨日答應了，不好失言。

秀秀道：“今日我歇一日，明日就整理賬冊……”

“嗯！鄧爺爺金陵那邊有什麽消息沒有？”

“上月賈二爺借了一萬兩銀子急用，好像是為了補官，沒幾日就還上了。”

鄧老爺去金陵，霍五親自派人送信給賈源、史今，托兩家看顧一二。

一聽補官事，霍寶就明白了。

之前南下的那個千戶肯定是已經無法赴任。

賈源花銀子走關了知府關系，從代千戶補千戶。

霍寶沈默了一下。

這種手段補缺……

這世上真不好說黑白。

說話的功夫，兩人到了京味樓。

郭掌櫃在，親自迎了上來。

“寶爺……”

待看清楚秀秀，他神色有些僵硬。

霍寶對秀秀介紹道：“這是郭掌櫃，禦廚後人……”又對郭掌櫃道：“這是我表妹，鄧爺之女，昨日才從曲陽上來……”

郭掌櫃連忙道：“是鄧姑娘……”

秀秀帶了矜持，對郭掌櫃點點頭，隨著霍寶上樓。

……

“秀秀要吃什麽？”

“四喜燒麥要，還有個明蝦卷也脆脆的好吃，剩下的表哥看著點。”

小姑娘十分幹脆。

霍寶就看著郭掌櫃：“除了這兩道，多上幾道招牌菜，再添兩盤甜點。”

郭掌櫃應了，下去不提。

秀秀探身過來，小聲道：“表哥，他認出我了，不知作甚裝不認得？難道是因為爺爺與他爹吵架，他也記仇了？”

霍寶看看秀秀，虛歲十歲，大前年是六歲。

這小臉圓乎乎的，六歲與十歲應該相差不大。

見過的人，認出來也不稀奇。

只是當不認識，這確實有點奇怪！

……

郭掌故確實古怪，安排了雅間菜單後，就匆匆往後門去了。

郭家前店後宅，老宅與店鋪連著。

“爹，寶爺來了，還帶了鄧家那孫女！”

見了郭老爺，郭掌櫃就帶了幾分擔心道：“會不會……曉得了當年事？”

郭老爺正在專門的廚房裏，研究米線的幹濕。

老爺子人老心不老，想要幫孫子一把，就背著孫子悄悄研究。

聽了兒子的話，他皺眉道：“整理日尋思這些沒用的！不過是親事沒成，咱們家又沒有對不起人家的地方，心虛什麽？”

郭掌櫃訕訕道：“誰能想到會有今天呢……鄧叔那養婿如今可是霍元帥麾下第一人……”

這兩個月，滁州軍上層的關系，大家也打聽的差不多，知曉霍、鄧聯姻之事。

郭老爺瞪了兒子一眼：“後悔了？埋怨我沒答應老鄧將小三給他做孫婿？”

郭掌櫃連忙搖頭。

郭家不愁吃喝，還沒有將子孫招出去的道理。

鄧老爺上次是吃醉酒，要不然也不會冒然提這件事。

只是提這個，犯了郭老爺的忌諱。

不僅是因骨肉的緣故，還有郭家的傳承在裏頭。

郭家竈上手藝，一代代手耳相傳，每一代最出色的一人為繼承人。

郭家小三，就是郭老爺在孫輩擇定的繼承人。

五歲開始練腕力、刀工，十來歲已經學了不少。

鄧老爺看上小三，借著醉意，就提了招婿的話。

郭老爺就惱了，說了幾句傷人話，兩人不歡而散。

……

眼見兒子不安，郭老爺搖頭道：“當初不過是一句醉話……你心虛什麽？霍元帥父子你都見過，是那等隨意遷怒的人麽？”

郭老爺沈默。

有隋家“心裏想造反”就能定罪，誰敢觸那小老虎的胡須？

偏生孽緣，自家小三成了他的伴讀。

回頭要是小元帥覺得自家欺騙在前，說不得真要惱了。

男人嘛？

不管年歲大小，都受不了帽子變色兒。

這疑似變色兒也不行啊。

郭老爺哭笑不得，解了圍裙道：“這事兒不能遮遮掩掩……要不然以後真要生刺兒了！”

“爹？”

“早說開早好，老鄧那倔驢……哎，也是我嘴上無德，不該當面揭短……”

郭老爺說要尋霍寶說清楚，卻也沒有直接過去打岔。

等霍寶吃完飯，叫小二結賬，郭老爺才過去。

見到小姑娘，老人家露出幾分慈愛：“秀秀丫頭，還記不記得郭爺爺了？”

秀秀看了霍寶一眼，笑著點頭道：“記得，上次回郭爺爺給了我個鏤空牡丹花銀香球做見面禮……”

就是離開京味樓就讓鄧老爺收起來，不許孫女再戴了。

郭老爺點點頭，看著霍寶道：“寶爺得不得空，可否與老朽說幾句話？”

霍寶心中納罕，讓秀秀稍坐，自己隨郭老爺出來。

沒有遠走，就是二樓一間茶室。

郭老爺苦笑道：“也是我無德，當年犯了口孽，得罪了我那老友……只是老鄧素來當秀秀丫頭是命根子，怎麽秀秀來滁州了，他怎麽沒跟來？”

要是真跟來了，怕是不會讓孫女來京味樓吃飯。

郭家兒孫好幾個在白衫軍，不是外人。

霍寶就道：“鄧家祖父在金陵，幫忙看顧運糧事……”

兩個五十多歲的老頭，就因為口舌，就斷了交情？

這其中，肯定有不好對人言之處。

郭掌櫃方才見自己時隱隱帶了緊張，應該是因這個緣故。

郭老爺給霍寶倒了一杯茶，斟酌道：“我與老鄧是多年好友，就是他那四方客棧的廚房，也都是我的徒子徒孫撐著……那年他上滁州，我在京味樓給他接風，親自做了幾道菜，兩人就喝多了……”

“他不放心秀秀丫頭，念叨著要招婿，我家小三當時在我身邊打雜，他就看上了小三……多年的好朋友，老鄧要是說起其他孩子，我也不會惱，這小三不行，小三是孫輩中資質最好的，以後要繼承老朽衣缽……”

“當時有個太白樓正與我們鋪子爭的厲害，各種上不得臺面的手段使出來，擠兌著京味樓差點開不下去，老鄧一提這話，我就受不得，以為他來落井下石……我便也耍起酒瘋，說起老鄧八字命硬，將自家人都禍害沒了，又要禍害旁人……”

說到這裏，郭老爺嘆氣道：“我過後就想明白了，只是湊巧罷了，是我誤會老鄧……只是這些年，也拉不下臉去賠不是……”

霍寶無語。

這件事，還真不好評說是非。

鄧老爺的提親，也不算冒失。

不過是瞧著郭家家風好，孩子性情敦厚，借著酒意試探。

郭小三是長房三子，父兄輩分一次家；兄弟輩分一次家，能得到的家資有限。

鄧家卻是有鋪子、有宅子，做了孫婿獨占一份。

可是挑中的是郭氏傳人，又是在郭家酒樓要倒閉的關口，不讓人誤會也難。

郭老爺惱怒之下，言辭如刀，捅得也正著。

鄧老爺少年喪父母、中年喪妻、老來喪女，八字沒少被人嚼舌。

知己好友指著鼻子拿這個說事，想想也受不住，怪不得選擇老死不相往來。

霍寶心中明白，郭老爺說這些舊事，不是來讓自己做中人與鄧老爺和解的。

是將郭、鄧兩家差點結親的事情跟自己說清楚，省的含糊下去橫生事端。

他是真的不在意。

不說鄧老爺一廂情願，就算郭家當時也樂意，也不是什麽過錯。

那個時候他還在南山村呢，壓根不知道有鄧家這一房遠親。

“都是誤會，以後解開就好……鄧家祖父那邊，估摸也是後悔了，不是真的惱……”

要是真的惱怒，在鄧健跟前露兩句，以鄧健的孝順，怎麽會不記仇？

郭老爺一楞，隨即道：“當初是我錯在頭裏，我也欠老友一聲不是，回頭我去趟金陵……”

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